2013년 개봉한 '더 울버린'은 4년 만에 선보인 울버린 단독 시리즈의 신작으로 많은 기대를 모았습니다. 1945년 나가사키 원폭 투하 장면부터 시작되는 이 영화는 로건의 불멸성과 고통을 다루며 일본을 무대로 펼쳐집니다. 하지만 기대와 달리 스토리의 집중력 부족과 영상미의 한계로 인해 많은 관객들에게 실망을 안겨주었습니다.
스토리 한계: 산만한 서사와 주제 의식의 부재
'더 울버린'이 가진 가장 큰 문제점은 명확한 주제 의식 없이 여러 요소를 욕심내다 핵심을 잃어버렸다는 점입니다. 영화는 1945년 나가사키에서 로건이 일본 군인 야시다를 구하는 장면으로 시작합니다. 원자 폭탄이 떨어지는 순간 로건은 야시다를 우물로 데려가 자신의 치유 능력으로 그를 보호합니다. 이 설정은 로건과 야시다의 인연, 그리고 불멸에 대한 집착이라는 중요한 모티브를 제시합니다.
하지만 2007년 숲 속에서 곰을 친구 삼아 살아가던 로건의 에피소드, 독화살에 맞아 죽어가는 곰에 대한 복수, 도쿄로의 여행, 야쿠자와의 전투, 마리코와의 로맨스, 유키오와의 관계, 실버 사무라이와의 최종 대결까지 너무나 많은 서브플롯이 난립합니다. 각각의 에피소드가 유기적으로 연결되지 못하고 단편적인 액션 시퀀스의 나열처럼 느껴지는 것이 문제입니다.
특히 야시다가 세계적 기업을 일으킨 후 중병에 걸려 로건에게 불멸의 능력을 넘겨달라고 제안하는 핵심 갈등이 충분히 깊이 있게 다뤄지지 않습니다. 로건이 "불멸이라는 고통을 다른 이에게 넘겨줄 수 없다"라며 거절하는 장면은 철학적으로 중요한 순간이지만, 영화는 곧바로 야쿠자의 습격과 액션으로 넘어가며 이 주제를 심화시키지 못합니다.
야시다의 장례식에서 야쿠자들의 습격, 마리코 납치, 시골 마을로의 도피, 노브의 배신 등 사건은 계속 이어지지만 각 사건이 캐릭터의 내면을 깊이 파고들기보다는 다음 액션 장면을 위한 구실처럼 활용됩니다. 관객들이 원했던 것은 단순한 액션의 연속이 아니라 로건이라는 캐릭터가 불멸성, 상실, 사랑, 복수라는 주제 중 하나라도 깊이 있게 탐구하는 것이었습니다. 하지만 영화는 모든 것을 조금씩 건드리다가 어느 것도 제대로 완성하지 못했습니다.
영상미 실망: 기대에 미치지 못한 비주얼과 연출
4년을 기다린 팬들이 기대했던 것 중 하나는 일본을 배경으로 한 독특한 비주얼과 영상미였습니다. 나가사키 원폭 장면, 도쿄의 네온사인, 시골 마을의 고즈넉한 풍경, 닌자와 야쿠자의 등장 등 소재 자체는 흥미로웠지만 실제 구현은 평범했습니다.
특히 로건의 치유 능력이 제대로 작동하지 않는 설정은 긴장감을 조성할 수 있는 좋은 장치였습니다. 바이퍼가 로건의 심장에 기계를 심어 능력을 제한하는 장면, 로건이 직접 자신의 가슴을 열어 기계를 제거하려는 장면은 충분히 강렬할 수 있었지만 연출의 임팩트가 부족했습니다. 유키오가 예상한 대로 심장이 멈추고 다시 뛰는 장면도 감정적 고조보다는 기계적인 전개로 느껴집니다.
액션 시퀀스 역시 마찬가지입니다. 블랙 클랜의 등장, 하라다와의 대결, 실버 사무라이와의 최종 전투 등은 모두 볼거리가 될 수 있는 요소들이었습니다. 하지만 대부분의 전투 장면이 어둡고 혼란스럽게 편집되어 무엇이 일어나고 있는지 명확하게 보이지 않습니다. 특히 실버 사무라이가 아다만티움 검으로 로건의 클로를 자르는 장면은 시각적으로 충격적이어야 했지만, 카메라 워크와 조명이 그 긴박함을 제대로 전달하지 못합니다.
일본이라는 배경도 충분히 활용되지 못했습니다. 도쿄의 화려한 도시 풍경과 시골 마을의 대비, 일본 전통 건축과 현대 기업의 대조 등은 시각적으로 흥미로운 요소였지만 단순한 배경에 그쳤습니다. 오래전 야시다와 로건이 도망쳤던 우물이 있던 마을을 다시 방문하는 장면도 감정적 울림보다는 설명적인 회상으로 처리됩니다. 영화 전반에 걸쳐 비주얼이 스토리를 강화하기보다는 그저 장소만 바뀌는 느낌을 줍니다.
흥행 실패: 새로움의 부재와 관객 기대 불일치
결국 '더 울버린'의 흥행 실패는 관객들이 원하는 새로움을 제공하지 못했기 때문입니다. 사용자 비평에서 지적했듯이 "사람들은 계속해서 더 새로운 것을 원한다"는 것이 핵심입니다. 울버린이라는 캐릭터는 이미 X-맨 시리즈를 통해 충분히 노출되었고, 팬들은 단독 영화에서 기존과는 다른 깊이와 스타일을 기대했습니다.
영화는 로건의 불멸성에 대한 고통, 사랑하는 이들을 잃는 아픔, 야시다의 배신과 집착 등 충분히 흥미로운 소재를 가지고 있었습니다. 야시다가 실버 사무라이로 변신해 로건의 치유 능력을 탐내는 반전도 나쁘지 않았습니다. 마리코가 할아버지를 직접 죽이는 장면, 로건이 몇십 년 만에 뼈 클로를 꺼내는 장면도 의미 있는 순간들이었습니다.
하지만 이 모든 요소들이 하나의 일관된 주제로 수렴되지 못했습니다. 영화는 액션 영화인지, 로맨스인지, 철학적 드라마인지 정체성이 모호합니다. 바이퍼의 독 능력, 유키오의 미래 예지 능력, 블랙 클랜의 닌자들, 야쿠자 조직 등 다양한 요소를 집어넣었지만 각각이 스토리에 필수적이라기보다는 단순히 분량을 채우는 장치처럼 느껴집니다.
관객들은 울버린의 내면적 성장이나 변화를 보고 싶었지만, 영화 마지막에 로건은 여전히 "오랜 상처를 치유"했다는 설명만 들을 뿐 그 과정이 설득력 있게 그려지지 않습니다. 마리코와의 사랑도 급격하게 전개되어 감정 이입이 어렵고, 유키오와의 동료애도 피상적입니다. 결국 영화는 스토리에 집중하지 못하고 여러 요소를 나열하다가 정작 중요한 감정적 핵심을 놓쳐버린 것입니다.
'더 울버린'은 좋은 재료들을 가지고 있었지만 그것을 하나의 완성도 높은 요리로 만들어내지 못했습니다. 4년을 기다린 팬들에게 기대 이하의 결과물을 선보이며 흥행과 재미 모두에서 실패했다는 평가를 받았습니다. 스토리의 산만함, 영상미의 평범함, 그리고 새로운 시도의 부재가 결합되어 결국 잊혀지는 속편이 되고 말았습니다. 이는 슈퍼히어로 영화가 단순히 액션과 스펙터클만으로는 성공할 수 없으며, 명확한 주제 의식과 캐릭터의 깊이가 필수적임을 보여주는 사례입니다.
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**[출처]**
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=DbT_yMSGOrQ