영화 라이온 킹(The Lion King, 2019)은 디즈니 애니메이션 역사에서 가장 상징적인 작품을 초현실적인 CG 실사 기법으로 재해석한 영화로, 단순한 가족용 판타지를 넘어 인간 삶의 본질적인 성장 과정을 담아낸다. 이 작품은 왕위 계승이나 선악 대결이라는 표면적인 이야기보다, 한 존재가 감당하기 어려운 책임 앞에서 도망치고 다시 돌아오기까지의 심리적 여정을 중심으로 전개된다. 어린 사자 심바는 아버지 무파사의 죽음이라는 거대한 상실 앞에서 자신을 보호하기 위해 도피를 선택하지만, 영화는 이 선택이 결코 끝이 아니라 성장으로 향하는 필수적인 과정임을 차분하게 보여준다. 라이온 킹은 ‘왕이 되는 이야기’라기보다 ‘책임을 받아들이는 이야기’에 가깝다.
'라이온 킹' 도피의 서사
라이온 킹의 도피 서사는 무파사의 죽음이라는 충격적인 사건에서 시작된다. 이 장면은 단순한 비극이 아니라, 심바의 세계관이 완전히 붕괴되는 순간이다. 아버지는 보호자이자 기준이었고, 프라이드 랜드의 질서 그 자체였다. 그런 존재가 눈앞에서 사라지면서 심바는 세상이 더 이상 안전하지 않다는 사실을 처음으로 인식한다. 여기에 스카의 교묘한 언어적 조작은 심바에게 모든 책임이 자신에게 있다는 잘못된 믿음을 심어준다.
이때 심바의 도피는 비겁함이라기보다 자기 보호 본능에 가깝다. 어린 존재가 감당하기에는 너무 큰 죄책감과 공포 앞에서 그는 프라이드 랜드를 떠난다. 이는 물리적인 이동이지만, 동시에 자신의 정체성과 운명, 그리고 왕이라는 미래를 거부하는 선택이다. 영화는 이 도피를 즉각적으로 부정하지 않는다. 오히려 심바가 떠날 수밖에 없었던 심리적 상태를 충분히 설득력 있게 보여준다.
하쿠나 마타타의 세계는 이러한 도피의 연장선에 있다. 이곳은 과거의 기억도, 미래의 책임도 존재하지 않는 공간이다. 티몬과 품바의 철학은 심바에게 잠시나마 웃음을 되찾아주고, 상처를 잊게 만든다. 그러나 이 삶은 정체의 시간이다. 심바는 외형적으로 성장하지만, 내면은 멈춰 있다. 그는 여전히 과거의 죄책감에 묶여 있으며, 그 기억을 직면하지 않기 위해 웃음 뒤로 숨는다.
영화는 이 시기를 유쾌하게 그리면서도, 어딘가 비어 있는 감정을 남긴다. 이는 도피가 주는 안정감과 동시에 피할 수 없는 공허함을 상징한다. 현실에서도 책임을 회피하며 사는 시간은 편안해 보일 수 있지만, 그 안에는 성장의 부재가 숨어 있다. 라이온 킹은 이 도피의 시간을 실패로 규정하지 않으면서도, 영원히 머물 수 없는 단계로 명확히 위치시킨다.
귀환의 서사
귀환의 서사는 우연이 아닌 필연으로 시작된다. 날라와의 재회는 심바에게 외면해 왔던 현실을 다시 들이민다. 프라이드 랜드는 더 이상 생명이 순환하는 풍요로운 땅이 아니라, 스카의 탐욕으로 황폐해진 공간이 되었다. 이는 단순한 배경 변화가 아니라, 심바의 부재가 공동체 전체에 어떤 결과를 가져왔는지를 시각적으로 보여주는 장치다.
이 과정에서 심바는 처음으로 자신의 도피가 개인적인 선택에 그치지 않았음을 깨닫는다. 책임을 회피한 결과는 자신만의 상처로 끝나지 않았고, 남겨진 이들의 고통으로 이어졌다. 이러한 인식은 심바를 더욱 괴롭게 만들지만, 동시에 귀환을 향한 첫걸음이 된다.
무파사의 환영과의 만남은 귀환 서사의 핵심 장면이다. 무파사는 심바를 책망하지도, 용서하지도 않는다. 대신 “너는 네가 누구인지 잊었다”는 말로 문제의 본질을 짚는다. 이는 과거를 지우라는 말이 아니라, 그 과거를 포함한 자신을 받아들이라는 메시지다. 심바는 아버지의 죽음이라는 상처가 사라지지 않는다는 사실을 인정하고, 그 상처를 안고 살아가야 한다는 점을 받아들인다.
귀환은 두려움이 사라졌을 때 가능한 선택이 아니다. 심바는 여전히 불안하고, 자신의 선택이 옳은지 확신하지 못한다. 그러나 그는 더 이상 도망치지 않기로 결심한다. 이 순간 라이온 킹은 용기를 이상화하지 않는다. 용기는 두려움이 없는 상태가 아니라, 두려움 속에서도 책임을 선택하는 태도임을 분명히 한다.
서사구조 분석
라이온 킹의 서사 구조는 고전적인 영웅 서사의 전형을 따른다. 출발과 상실, 도피, 각성, 귀환이라는 구조는 신화와 전설에서 반복되어 온 이야기의 틀이다. 이 구조가 오랜 시간 유효한 이유는, 인간의 삶 역시 이와 같은 과정을 반복하기 때문이다. 누구나 책임을 부여받고, 그 무게 앞에서 도망치며, 결국 다시 마주하는 순간을 맞이한다.
실사판 라이온 킹은 이 구조를 보다 현실적인 감정선으로 풀어낸다. 감정의 과잉 대신 상황과 선택을 통해 서사를 전개하며, 이는 성장의 과정을 더욱 설득력 있게 만든다. 심바는 귀환 이후에도 완벽한 왕이 되지 않는다. 그는 단지 책임을 외면하지 않겠다고 선택한 존재일 뿐이다. 이 점이 라이온 킹을 단순한 동화에서 벗어나 성숙한 성장 서사로 만든다.
영화는 왕이 되는 결과보다, 왕이 되기로 결심하는 과정에 집중한다. 이 선택의 순간이야말로 라이온 킹의 진정한 클라이맥스다. 도피와 귀환이라는 구조는 단순한 이야기 장치가 아니라, 삶의 은유로 기능하며 관객 각자의 경험과 맞닿는다.
라이온 킹은 화려한 음악과 장대한 스케일 뒤에 깊은 성찰을 품은 영화다. 이 작품은 도망쳤던 시간을 실패로 규정하지 않으며, 그 시간조차 성장의 일부로 받아들인다. 중요한 것은 완벽해졌을 때가 아니라, 불완전한 상태에서도 책임을 선택하는 순간이라는 메시지는 세대를 넘어 강한 울림을 남긴다. 다시 라이온 킹을 본다면, 왕관을 쓰는 장면보다 그 왕관을 받아들이기로 결심하는 심바의 내면을 주의 깊게 바라보길 권한다.