영화 이터널스는 마블 시네마틱 유니버스(MCU) 안에서도 가장 이질적이고 논쟁적인 작품으로 남아 있다. 이 영화는 기존 마블 영화들이 구축해 온 히어로 서사의 공식을 의도적으로 비껴가며, 신과 인간의 관계, 존재의 목적, 자유의지라는 철학적 질문을 전면에 내세운다. 이터널스는 단순히 적을 물리치고 세상을 구하는 이야기라기보다, ‘왜 우리는 존재하는가’, ‘누구를 위해 선택해야 하는가’라는 질문을 던지는 작품이다. 수천 년 동안 인류의 곁에 머물렀던 이터널스는 신의 명령을 수행하는 도구였는지, 아니면 스스로 사고하고 판단할 수 있는 존재였는지 끊임없이 고민한다. 이 영화는 히어로 장르의 외피를 두르고 있지만, 그 안에는 신화적 서사와 철학적 사유가 깊게 녹아 있다.
'이터널스' 신과 인간의 관계
이터널스의 세계관은 셀레스티얼이라는 절대적 존재를 중심으로 구축된다. 셀레스티얼은 우주의 탄생과 확장을 관장하는 신과도 같은 존재이며, 이터널스는 그들의 의지를 수행하기 위해 창조된 존재다. 표면적으로 이터널스는 인간을 보호하는 수호자처럼 보이지만, 영화가 진행될수록 그 관계의 본질은 보호자가 아닌 관리자, 혹은 도구에 가깝다는 사실이 드러난다.
이터널스는 인간 문명이 성장하도록 돕고 데비안츠로부터 지구를 지키는 역할을 수행해 왔지만, 그 궁극적인 목적은 셀레스티얼의 탄생을 위한 에너지 축적에 있다. 인간의 삶과 문명은 존중의 대상이 아니라, 더 거대한 질서를 위한 수단으로 설정되어 있다. 이 지점에서 영화는 신의 정의와 인간의 윤리가 얼마나 쉽게 충돌할 수 있는지를 보여준다.
셀레스티얼의 관점에서 수십억의 희생은 우주의 균형을 위한 필연적인 과정이다. 그러나 인간의 시선에서 그것은 명백한 학살이며 부정의다. 이 간극은 이터널스에게 극심한 혼란을 안긴다. 그들은 수천 년 동안 인간과 함께 웃고 사랑하며 문화를 지켜봤지만, 동시에 그 모든 것이 언젠가는 파괴될 운명이라는 사실을 알고 있었다.
영화는 이 침묵과 방관의 시간을 중요하게 다룬다. 이터널스는 신의 명령에 따라 전쟁과 재난에 개입하지 않았고, 그 선택은 곧 인간의 고통을 외면하는 행위가 되었다. 이 과정에서 이터널스는 스스로에게 질문하게 된다. 신의 뜻에 따르는 것이 과연 옳은가, 아니면 눈앞의 생명을 지키는 것이 더 중요한가라는 질문이다.
주제의식
이터널스가 던지는 가장 핵심적인 질문은 자유의지의 존재 여부다. 이터널스는 태어날 때부터 목적과 역할이 정해진 존재다. 그들은 스스로 선택했다고 믿지만, 사실상 모든 행동은 셀레스티얼의 설계 안에서 이루어진다. 기억마저 통제되는 이 구조는 이터널스를 완전한 인격체가 아닌, 프로그램된 존재처럼 보이게 만든다.
하지만 영화는 이 설정을 통해 역설적으로 자유의지의 가능성을 탐색한다. 수천 년 동안 인간과 함께 살아가며, 이터널스는 점차 감정을 배우고 관계를 맺는다. 사랑, 상실, 죄책감은 명령으로 제거할 수 없는 감정이며, 이 감정들이 이터널스를 변화시킨다. 그들은 더 이상 단순한 수행자가 아니라, 질문하는 존재가 된다.
각 이터널스는 자유의지에 대해 서로 다른 선택을 한다. 어떤 이는 창조주의 뜻이 곧 우주의 정의라 믿으며 끝까지 명령을 따르려 하고, 어떤 이는 인간과의 유대 속에서 새로운 도덕적 기준을 발견한다. 세르시는 그 중심에 서 있는 인물로, 신의 계획보다 눈앞의 생명을 선택한다. 그녀의 선택은 영웅적이기보다 인간적이며, 그 선택이 가져올 대가 역시 온전히 감당하려는 태도를 보여준다.
영화는 자유의지를 이상적으로 묘사하지 않는다. 자유의지는 언제나 고통과 책임을 동반하며, 선택의 결과는 되돌릴 수 없다. 이터널스가 신의 명령을 거부하는 순간, 그들은 보호받던 존재에서 심판받는 존재로 전락한다. 그럼에도 불구하고 영화는 묻는다. 선택하지 않는 것이 과연 죄가 없는 상태인가, 아니면 가장 큰 책임 회피인가를 말이다.
해석과 평가
이터널스는 분명 호불호가 극명하게 갈리는 작품이다. 속도감 있는 전개와 명확한 갈등 구조를 기대한 관객에게 이 영화는 지나치게 느리고 무거운 작품으로 느껴질 수 있다. 다수의 캐릭터를 한 편의 영화에 담아내면서, 개별 서사가 충분히 확장되지 못한 한계 역시 분명히 존재한다.
그러나 이터널스의 가치는 이러한 단점에도 불구하고 여전히 유효하다. 이 영화는 마블 히어로 영화가 다룰 수 있는 주제의 경계를 과감하게 확장하며, 신화와 철학, 인간 존재에 대한 질문을 전면에 배치한다. ‘신은 반드시 선한가’, ‘창조된 존재는 창조주의 뜻에 복종해야 하는가’라는 질문은 히어로 영화에서는 보기 드문 시도다.
또한 이터널스는 집단 히어로 서사를 통해 단일한 결론을 강요하지 않는다. 영화는 하나의 정답을 제시하기보다, 서로 다른 선택이 공존할 수 있음을 보여준다. 누군가는 질서를 지키기 위해 인간을 희생시키고, 누군가는 인간을 지키기 위해 우주의 질서를 거스른다. 이 대비는 영화가 전달하고자 하는 주제의식의 핵심이다.
이터널스는 완벽한 히어로 영화는 아니다. 그러나 이 작품은 마블이 단순한 오락을 넘어 사유의 영역으로 나아가고자 했던 명확한 흔적을 남긴다. 이 영화는 관객에게 묻는다. 신의 계획과 인간의 선택 중 무엇이 더 가치 있는가, 그리고 우리는 어떤 선택을 할 수 있는 존재인가를 말이다. 이 질문은 영화가 끝난 뒤에도 쉽게 사라지지 않고, 오래도록 관객의 생각 속에 남는다.